ему происшедшее. Взяв жандармского извозчика, дежурившего на случай непредвиденных обстоятельств, они с Петром Владимировичем как можно быстрее «полетели» в Прилепы.

– Я уверен, что эта Нина, дочь Марфы, и её муж, и есть эта банда с почтового тракта, выдававшая себя за двух женщин. Кроме того, видимо, они и есть и конокрады. Это дерзкий стиль ограблений сходен с сегодняшней попыткой сжечь Майлова и его покойную жену заживо. Мне кажется, я угадал по силуэту, что это она, Нина из Скуратова. Хотя было видно очень плохо. Отсюда и подброшенные почтовые мешки с ограбления почтовых карет, которые обнаружены у них в хозяйстве. Отсюда и жильцы с конями, неизвестно с какой целью проживавшие у Майлова, на постое. Но мне не понятно причём здесь Майлов, мы полностью не владеем всей тайной. На мой взгляд, знает её только Марфа-травница. Если верить всему, что мы накопали, то она и есть дочь убитого генерала Асмайлова. Поэтому немедленно предлагаю её посетить и арестовать. Заодно спросим, где украденные кони, сдаётся мне, она знает хорошо, где их искать, – в дороге запальчиво изложил свои мысли Евграф.

– Наверное, я соглашусь с вами. Главное успеть! – ответил Пётр.

В Прилепах были через час с небольшим. По прибытию немедля подъехали к усадьбе Астебное, однако там долго не открывали. Наконец-то после долгих стуков в двери, и окна вышел заспанный сторож.

– Чего барам нужно? – сказал он, осмотрев Тулина и Бобринского с ног до головы. Видимо он вспомнил сыщика, проводившего опросы в селе.

– Где проживает управляющий конезаводом и Марфа-травница? – задал вопрос Тулин.

– Управляющий временно проживает при усадьбе, он не местный, а тульский. Только его уже целый день нет. Где он, не знаю, может и в Тулу подался с отчётами в главную контору. А Марфа проживает, на окраине второй улице. Как отъедите…

– Собирайся и покажи где проживает, немедля. Керосиновую лампу захвати, – приказал сыщик, не ожидая объяснений.

Через некоторое время они были у дома Марфы. Он был закрыт, на входной двери висел амбарный замок. Взяв у жандармского кучера фомку, Тулин вскрыл дверь в невзрачную избёнку. Все вошли во внутрь. Осветив небольшое пространство избы, увидели лист бумаги, лежащий на кухонном столе, придавленный глиняным горшком. Сыщик взял его и прочел, одновременно с Петром Владимировичем, приблизив вплотную к лампе. В нём излагалось следующее:

«Уважаемый Евграф Михайлович. После первого знакомства с вами в трактире «Орловский тракт» я поняла, что вы далеко не глупы вместе с вашим приятелем по кличке «Крот». Ещё я поняла, что вы из полиции. Как смогла, я выполнила вашу просьбу и передала всю информацию в жандармское управление. Надеюсь, что у меня получилось вам помочь. Но видите наши пути вновь пересеклись. Хотелось бы сказать, что ваше присутствие мне здорово может помешать, срывом моих давних планов. Если вы читаете это письмо, то уже никого, в Прилепах, нет. Моя матушка, Марфа и мой батюшка, управляющий конезаводом, давно покинули село и находятся далеко от вас. Хотелось бы сразу уточнить, что кони живы и здоровы и находиться недалеко, в лесу. На обратной стороне имеется схема-рисунок как их найти. Жеребец Антоний и две кобылки, Эсмеральда и Крали, всё это время ни в чём не нуждались, живя на свежих кормах. Вы же сами понимаете благодаря тому, что сам управляющий их искал, коней и не обнаружили. Кони нас не интересовали, они были только возможностью отомстить Майловым. Моя история очень проста. Я расскажу её вам, чтобы вы не мучили себя дальнейшими поисками и не считали их жертвами. Моя бабушка была из крестьянок, незаконной и не венчанной женой генерала Асмайлова. Он устроил её жизнь перед смертью, дав другую фамилию, договорившись о новом паспорте и купив его. Дав ей вольную, генерал поселил её в Туле, приобретя неплохой дом. Всё бы было удачно и хорошо, возможно жизнь повернула бы по-другому многие судьбы. Однако человеческая жадность и подлость устроили всё по-своему. Скорее всего Емельян Майлов убил и ограбил старого помещика, моего деда. Затем в один из дней он ограбил мою бабушку. Этот изверг убил её и поджёг дом. Марфе, моей матери, удалось бежать. Ей повезло, артель нищих подобрала её и не дала умереть с голоду. После этой злополучной ночи, когда Майлов совершил своё подлое дело, память оставила её. Долгое время она скиталась с артелью нищих в Калужской и Орловской губерниях. Затем её приютила одинокая женщина с Прилеп, чьей приёмной дочерью она и стала. В дальнейшем она изучила как собирать травы и коренья, лечить людей, этим и жила. Затем у Марфы, моей матери, родилась я. Родила моя мать от обнищавшего дворянина из Тулы. Ныне управляющего конезаводом. С которым вы познакомились во время следствия, по поиску коней. Со временем она рассказала мне эту историю. Однажды она узнала убийцу и грабителя Майлова, к ней вернулась память благодаря медальону. Их было два у неё, который в дальнейшем она подарила мне и ещё один принадлежавший её матери. Когда моя мать скиталась с оборванными нищими, они не позволили себе подлость, не позволили себе ограбить бедную девочку и оставили подарок отца у неё. Увидев в руках одного мещанина в возле ювелирной лавки, подобный медальон, она поняла и вспомнила, что это и есть убийца. Совершенно тайно проследив за ним, она узнала где и с кем, он проживает. Затем рассказала мне. Я решила отомстить. Моя мать долго отговаривала меня от мести, но затем решилась мне помогать. У меня возник коварный план, который я и воплотила. Я начала следить за Емельяном Майловым, изучать образ жизни и отношения с обывателями. Майлов очень часто общался с трактирщиком со Скуратова, скорее всего тот помогал ему в каких-то нехороших делах. Неким Агеем. Предполагаю, что Майлов занимался скупкой и перепродажей краденного. Ради мести я стала агентом жандармского управления. Это помогало мне следить за Агеем и Майловым. У меня назревал план мести, но затем случилось так, что Агей погиб. Пришлось разрабатывать новый план. На семейном совете мы выработали другой. Вначале нашли рабочих, по найму, проживающих в Туле на заработках. Они были с поволжской стороны, мокшане, люди простые и доверчивые, но считающие себя великими хитрецами.

Придумали историю с жертвоприношениями, узнав у них как всё это необходимо проводить. Подготовили песчаную пещеру, углубив и почистив уже имевшуюся. Затем продали по дешёвке коней этим рабочим, с условием их проживания на дворе у Емельяна Майлова. Даже и не продали, а заключили некоторый договор на перегон коней. Постарались, чтобы Лутовиновский корчмушник, запомнил их. Для этого мы посоветовали им купить «корчмы» у этого человека. Рассказав им, что у него она очень качественная и дешёвая. Мы знали, что они не откажутся, в связи со своим суеверным отношением ко всякому делу и начинанью, так как сделку нужно было обмыть обязательно. Иначе не видать удачи. Так же я знала, что корчмушник всё расскажет полиции, если его спросят. Только кроме одного, что он кому-то незаконно продавал своё питие. Большой неожиданностью стало ваше появление в Прилепах. Кроме того, матушка узнала вас. Оказывается, мы с вами земляки. Конечно замышляя эту месть, мы надеялись на обычного полицейского и судебного следователя из местных. С вашим появлением стало сложнее. Вы очень внимательны и умны. Даже смогли найти такую маленькую безделушку, эгретку, потерянную мной возле конюшни. Однако моему отцу, Михаилу Ивановичу Ломакину, управляющему конезаводом, и моей матери, Марфе-травнице, удалось обмануть вас. Даже ввести в заблуждение, при людными скандалами и внешней нелюбовью друг к другу. Всякими сказками про «местную сказочную нечисть». Матушка решила, что вы, весьма увлечённый своей дамой, графиней, пойдёте по тому пути, который был придуман. Узнав адрес проживания вашей любимой дамы, она надеялась повлиять на ход расследования, предоставляя ей информацию. Что в дальнейшем и получилось. Когда вы освободили Александра Майлова, возможно